Церковь Архангела Гавриила

(Меньшикова башня)

Очень интересна история церкви Архангела Гавриила (Меньшиковой башни), находящейся в Архангельском переулке и хорошо видной с бульвара. Она построена по приказу Александра Даниловича Меньшикова в 1705-1707 годах. Существует несколько версий имени главного архитектора церкви. Официально им признан известный московский зодчий И. Зарудный, под чьим началом работали итальянцы: Трезини, Ф.Фонтана, Г.Пандо, Б.Скала. Но иногда автором называют и самого Трезини, построившего в Петербурге собор Петропавловской крепости. В пользу этой версии говорит то, что первоначально купол Меншиковой башни венчал огромный шпиль-игла, как и Петропавловский собор в северной столице, а на самом его верху тоже была позолоченная фигура ангела с крестом. По одной из легенд автором проекта новой церкви был сам Петр I, собственноручно исполнивший ее чертеж.

Надо заметить, что деревянная церковь Архангела Гавриила в Мясниках на этом месте упоминается еще в 1551 году. По легенде, Меньшиков, находясь в г. Полоцке, приобрел образ Полоцкой Божией Матери, написанный евангелистом Лукой. Вернувшись в Москву, он приказал выстроить на месте деревянной церкви новый храм в виде высокой башни. Надо заметить, что построенная церковь была намного выше той, которую можно видеть в наши дни и почти на целый метр Меньшикова башня оказалась выше колокольни Ивана Великого. На верхнем этаже Меньшиковой башни размещались доставленные из Лондона часы с боем. С полудня в течение получаса они проигрывали колокольную музыкальную пьесу.

Правда работа над церковью так и не была полностью завершена - иконостас недоделан, не закончены внутренние работы, а сама церковь не была освящена. Виной тому назначение Меньшикова губернатором новой столицы - Санкт-Петербурга и утрата его интереса к московскому имению.

Существуют много легенд о беде, которая случилась с этой самой высокой московской церковью. Вот одна из них. 13 июня 1723 года священник церкви Архангела Гавриила после вечерни присел на паперть передохнуть, но вдруг упал и тут же умер. На следующий день, когда его тело понесли в храм на отпевание, прямо над церковью внезапно нависла небольшая туча, трижды прогремел гром, и с последним ударом молния зажгла купол. Страшный пожар продолжался два часа, и его не могли потушить из-за очень большой высоты башни. Верх башни целиком сгорел, и на землю обрушились 50 колоколов, раздавив много людей, спасавших от огня церковную утварь.

После того как Меньшиков был отправлен в ссылку его дворец на Мясницкой сначала был пожалован в вечное владение "бриллиантовому" князю А.Б. Куракину, а затем от его семьи перешел к богатому армянину И. Лазареву, а от него, в свою очередь, к Московскому Почтамту.

Церковь Архангела Гавриила так и оставалась недостроенной. Лишь в 1787 году ее восстановил после пожара известный московский масон Гавриил Захарьевич Измайлов, живший неподалеку на Мясницкой. Тогда и появился винтообразный купол, напоминающий горящую свечу. Церковь была украшена масонскими символами, и сам храм был приспособлен для масонских собраний. В середине XIX века по распоряжению митрополита Филарета (Дроздова) все масонские изображения и надписи были уничтожены.